乳铁蛋白是母体中非特异免疫系统的重要成员之一，是母乳中的核心免疫蛋白，14公斤牛奶中仅提取1g，具有抗菌、抗病毒和调节机体免疫等功能，被誉为"健康的第一道防线"，对初生婴儿的营养需求和生产发育极其重要。
促进铁吸收
铁是血红蛋白的重要组成部分，对于婴儿生长发育具有重要作用。而缺铁性贫血是婴幼儿常见的营养缺乏病，即使轻度的贫血亦会影响孩子智力发育。为预防缺铁性贫血，配方奶粉的国家标准要求铁的添加含量：
一段配方奶粉中铁含量要求每100KJ（千焦）含0.10—0.36mg；
二段三段婴幼儿配方奶粉中铁含量要求每100KJ（千焦）含0.25—0.50mg；
但大多数婴幼儿配方奶粉添加的是硫酸亚铁、乳酸亚铁等，仅有少数配方奶粉添加了更能促进铁吸收的乳铁蛋白。
乳铁蛋白可以提高肠道对铁离子的生物利用率，提高铁的吸收率，增强造血功能，有效预防婴幼儿贫血。
抗菌抗病毒
乳铁蛋白可夺走细菌生长所需的铁质而抑制细菌的生长，达到抑菌的目的。乳铁蛋白可在肠道中通过对病原体的直接作用发挥抗菌和抗病毒活性，帮助婴幼儿抵抗细菌、病毒等有害微生物，预防和降低由病毒引起的呼吸道感染、腹泻、肠炎等婴儿常见疾病发病率；
促进肠道有益菌的増长
乳铁蛋白在小肠中的浓度可持续维持，因此促进有益菌如双歧杆菌、乳酸菌的增殖，抑制致病菌的生长，保护肠道不受有害细菌破坏，维持肠道菌群的平衡，构筑起宝宝免疫系统的健康防线。
调节免疫功能
乳铁蛋白可刺激肠道粘膜细胞的增殖和分化，促进肠道免疫系统的发育和成熟；乳铁蛋白还能促进免疫细胞的成熟与活化，促进抗体生成，调节和提高机体免疫应答，调节提高免疫力。
其他生理功能
乳铁蛋白可促进骨细胞增值，有利骨骼生长；还具有一定的抗氧化作用，抑制脂质过氧化；还可刺激溶酶菌酶再生等。
